Nina satt med korsade ben bland utspridda tidskrifter och blanka kataloger med brudklänningar. Utanför lekte den grå oktober med de sista löven, men i Ninas själ var det ljust och lyckligt.
Bröllopet var bara två månader bort! Hon bläddrade genom sidorna och fastnade då och då vid en eller annan modell.
”Kanske den här?” Nina höll magasinet närmare skärmen och visade bilden för sin vän i videobeskedet.
”Inte för extravagant?”
”För mig är den perfekt!” utbrast Mascha samtidigt som hon knappade på tangentbordet. ”Har Wanja sett den redan?”
”Är du galen!” Nina skrattade och slog snabbt igen magasinet. ”Man säger ju att brudgummen inte får se klänningen före bröllopet – det bringar otur.”
Nina reste sig från soffan och knackade av sina mjuka, fluffiga mysbyxor. Mascha pratade om en stylist och en salong, men Ninas tankar flög iväg. Det var nästan ett år sedan hon träffat Wanja.
Det var hennes första riktigt seriösa förhållande, där allt var genomtänkt och pålitligt. Inga rebelliska konstnärer eller evigt klamrande rockmusiker. Wanja var byggnadsingenjör med god inkomst, framtidsplaner och ett tryggt jobb.
Det enda som oroade Nina en aning var Wanjas föräldrar. Margarita Pawlowna – en ståtlig kvinna med en genomträngande blick som tycktes granska inte bara Nina utan hela hennes släktlinje upp till sjunde led.
Och Nikolai Petrowitsch – en mager, alltid tystlåten man som vid bordet bara svarade med ”Ja” eller ”Nej” och annars verkade försvinna in i sig själv.
”Nina!” Mascha ryckte henne otåligt ur hennes tankar. ”Lyssnar du överhuvudtaget? Jag frågade när du har tid hos stylisten!”
”Åh, förlåt, jag var i tankarna.” Nina strök sig över näsryggen. ”Nästa torsdag, på kvällen.”
Efter samtalet återvände Ninas tankar till Wanjas föräldrar. Vid deras senaste träff hade Margarita Pawlowna återigen inte låtit ett tillfälle passera utan kritik:
”Frikadeller, min älskling, måste göras med kärlek,” sade svärmodern och skjöt tallriken åt sidan. ”Min Wanjetschka gillar dem saftigare.”
”Jag ska ta det i beaktande nästa gång.” Nina försökte le, trots att hennes kindben värkte av spänning.
”Och var har du bakat brödet?” frågade Margarita Pawlowna och granskade bordet.
”Jag köpte det i bageriet …”, började Nina, men svärmodern skakade redan på huvudet med den där typiska ”Jag visste det”-blicken.
”Wanja gillar hembakat bröd. Jag bakar alltid själv.”
Wanja reagerade aldrig på sådana samtal. Han log bara som om det bara var ett oskyldigt skämt och inga ständiga pikar mot Nina.
Bara en gång, när Margarita Pawlowna var särskilt skarp, lade Wanja handen på Ninas handled och sade:
”Mamma, nu räcker det, okej?”
Men det lät inte särskilt övertygande.
Wanjas föräldrar bodde ju ute på landet, nästan tre timmar från staden. De kom sällan på besök.
Nina försökte sluta tänka på det – trots allt skulle hon ju gifta sig med Wanja, inte hans föräldrar.
Men Wanja släppte då och då genom konstiga kommentarer – att hans föräldrar hade tråkigt på landet, att de på något sätt behövde dras därifrån.
Nina såg det som en sons vanliga bekymmer om sina föräldrar.
Ljudet av en nyckel i låset avbröt hennes tankar.
”Älskling, jag är hemma!” Wanja klev in i lägenheten, lastad med kassar.
Hans ljusbruna hår var fuktigt av duggregnet, och på hans ansikte fanns ett nöjt leende. ”Jag köpte det vin du önskade!”
Nina skyndade fram för att hjälpa honom av med jackan.
”Vad firar vi?”
”Inget särskilt, jag ville bara göra dig glad.”
Kvällen blev underbar. De drack vin, såg en komedi och skrattade.
Wanja berättade om ett nytt projekt på jobbet och spånade framtidsplaner. Allt verkade perfekt. Nästan.
”Förresten …” Wanja slängde in meningen som om det var obetydligt, när filmen tog slut. ”Pappa ringde idag. Han säger att mamma är väldigt nedstämd på landet.”
”Kanske borde de gå till en läkare?” föreslog Nina och krypte närmare i soffan. ”Det finns väldigt bra moderna mediciner mot depression idag.”
”Vad har det med depression att göra?” Wanja höjde ögonbrynen. ”De är bara uttråkade. Grannarna har flyttat, affären stängde … Allt blir svårare.”
”Kanske skulle de kunna flytta till en större by? Där finns fler möjligheter,” föreslog Nina.
”Ja, och vad ska de livnära sig på där?” invände Wanja och drack det sista av sitt vin. ”Deras pension är inte särskilt hög.”
”Men du stödjer dem ju ekonomiskt,” konstaterade Nina sakligt.
”Ja, men …” Wanja tystnade en stund och tittade ut genom fönstret.
Sedan log han plötsligt på ett underligt sätt och sade: ”Älskling, som tur är har du en stor lägenhet! Mina föräldrar skulle kunna ta ett rum – de är trötta på att bo på landet!”
Nina stelnade till. Ögonblicket kändes som en av de konstiga drömmarna där man desperat försöker springa men benen inte rör sig.
Orden var förståeliga var för sig, men tillsammans blev de meningslösa.
”Du skämtar väl?” Hon skrattade nervöst.
”Varför skulle jag?” Wanja tog efter vinflaskan och fyllde sitt glas. ”Det är svårt för dem, det vet du. Och här kan vi hjälpa dem.
Det är väl inget du har emot?” frågade han som om han föreslog en filmkväll imorgon.
”Wanja …” Nina ställde ifrån sig sitt vinglas på bordet. ”Men vi har inte ens pratat om det. Och min lägenhet är inte så stor. Tre rum, varav ett är mitt arbetsrum.”
”Arbetsrummet kan ju flytta in i köket,” föreslog Wanja lättvindigt, som om det bara handlade om att flytta en krukväxt.
– Vänta nu, – rättade sig Nina. – Du har ju inte ens frågat mig. Du har bara presenterat det som ett faktum.
– Jag kan ju inte bara tacka nej till dem! – Wanja såg förvånat på henne. – Varför blir du så uppretad?
– För att det hade varit normalt att diskutera det först, att höra min åsikt och sedan besluta, – kände Nina, hur hjärtat bultade snabbare.
– Det är ju mina föräldrar, – fann sig Wanja med irritation i rösten. – Jag informerade ju dig, räcker inte det?
– Wanja, – tog Nina ett djupt andetag och försökte tala lugnt. – Det här är min lägenhet. Jag köpte den för egna pengar, efter fem års arbete.
– Jag trodde du förstod att familjen delar allt, – vände sig Wanja demonstrativt bort och korsade armarna över bröstet. – Men tydligen är det för mycket för dig att ge mina föräldrar ett tak över huvudet.
Nina kunde inte tro sina öron. ”Ett tak över huvudet”? Det handlade ju om en permanent inflyttning!
– Lyssna, kanske skulle vi hyra en lägenhet åt dem i närheten? – föreslog Nina. – Jag kan till och med bidra med hyran några månader.
– Varför slösa pengar när vi har din lägenhet?! – Wanja kastade fjärrkontrollen i soffan. – Jag förstår inte problemet!
– Problemet är att du inte ens frågade mig! – Nina höjde rösten, något hon annars sällan gjorde. – Du har bestämt åt oss båda, utan att bry dig om vad jag vill!
– Måste jag be om tillstånd för att hjälpa mina föräldrar? – Wanja hoppade upp från soffan.
I det ögonblicket slog insikten ner som ett slag. Wanja ansåg inte att hennes åsikt var värdig att respektera. Han hade redan beslutat. Och de var inte ens gifta.
Vad skulle bli nästa steg? Skulle Wanja säga upp sig och leva på hennes pengar? Eller sälja hennes bil utan att fråga? Eller … vem visste?
– Wanja, – började Nina.
– Vet du vad, – avbröt han, – om det är så svårt för dig att ta in mina föräldrar, då borde vi kanske omvärdera hela vår framtid.
Nina stelnade. Han knöt deras relation till huruvida hon ville låta hans föräldrar bo hos dem?
– Menar du allvar? frågade hon.
Wanja förblev tyst och stirrade på henne. Värmen sköljde genom hennes kropp.
– Jag tror att vi borde lugna ner oss och prata imorgon, – föreslog Nina och reste sig för att gå till sovrummet.
– Ingen chans! – Wanja grep tag i hennes handled och höll henne fast. – Vi löser det nu!
Hans grepp var så oväntat och hårt att Nina stelnade. Vem var denne man? Var det verkligen samma Wanja som hon tillbringat det sista året med?
– Släpp mig, – sade Nina tyst.
– Inte förrän vi löst det, – förklarade Wanja envist.
– Antingen släpper du mig omedelbart, eller så ringer jag polisen, – Nina mötte hans blick. – Bestäm dig.
Sekunder av tyngd spändes mellan dem. Nina höll hans blick, även om hon skälvde inombords. Till sist släppte Wanja sina fingrar, och ett rött märke blev kvar på hennes handled.
– Förlåt, – muttrade Wanja och backade undan. – Men det gör mig bara arg att du inte vill hjälpa mina föräldrar.
Nina gnuggade sin handled och kände hur en djup kränkning spred sig inom henne. Förstod han inte vad som hänt?
Han hade hållit fast henne, skadat henne – och nu spelade han offer?
– Jag går och lägger mig, – sade Nina tyst. – Vi måste båda lugna oss.
– Okej då, – Wanja föll tillbaka i soffan och vräkte upp volymen på TV:n.
Dagarna som följde gick i en spänt vapenvila. Nina och Wanja var artiga mot varandra, men distanserade.
Samtalen hölls till det nödvändigaste: ”Brödet är slut.”, ”Jag kommer sent.”, ”Mascha har doktortid.” Om hans föräldrar eller bröllopet talades ingenting.
På morgonen den femte dagen ringde Ninas telefon. Displayen visade ”Margarita Pawlowna”. Nina tog ett djupt andetag, samlade sig och svarade.
– God morgon.
– God kan den inte bli! – Margarita Pawlownas röst var vass som ett piskrapp. – Jag hörde att du inte vill ta in oss! Men det spelar ingen roll, vi flyttar in ändå, Wanja har bestämt det.
Nina stelnade med telefonen i handen och försökte bearbeta vad hon hört.
– Margarita Pawlowna, Wanja och jag diskuterar det fortfarande …
– Vad finns att diskutera? – avbröt svärmodern henne. – Min son sa att vi flyttar om två veckor. Nikolai har redan ordnat en flyttbil.
Rummet började snurra för Nina. Wanja hade redan bokat flyttdatum? Utan ett ord till henne?
– Margarita Pawlowna, förlåt, men jag måste ringa direkt, – sade Nina hastigt, lade på.
Hennes händer skakade när hon ringde Vanja. Han svarade inte, förstås – han hade ett möte.
Så skrev hon ett meddelande: ”Din mamma ringde precis. Hon säger att ni redan bestämt flytten. Vi måste prata idag.”
Svaret kom först tre timmar senare: ”Ja, vi pratar i kväll.”
Dagen drog ut i evighet. Nina kunde inte koncentrera sig på jobbet, hennes tankar återvände ständigt till kvällens samtal. När Wanja kom hem väntade Nina i vardagsrummet – lugn och beslutsam.
– Hej, – sade Wanja trött men lugn. – Låt oss prata.
– Låt oss prata, – Nina nickade mot fåtöljen mittemot. – Din mamma sa att ni redan bestämt flyttdatum. Stämmer det?
– Nå, jag har ungefär planerat det, – Wanja ryckte på axlarna och undvek hennes blick. – Varför dra ut på det?
– Wanja, jag vill att du lyssnar på mig, – Nina kämpade för att tala lugnt. – Det här är min lägenhet. Mina gränser. Och jag är inte villig att bo ihop med dina föräldrar.
– Är det ett av de tre rummen som du är alltför snål med?! – Wanja viftade irriterat med handen. – Du har tre! Är mina föräldrar inte ens värda ett hörn?
– Det handlar inte om antalet rum, – skakade Nina på huvudet. – Det handlar om att du fattar beslut utan att involvera mig. För andra gången presenterar du saker som ett färdigt beslut.
Först säger du att dina föräldrar flyttar in, sen sätter du ett datum. Och min åsikt skiter du väl i.
– Det är ju bara egoistiskt! – nästan skrek hon.
– För du är egoistisk! – Wanja hoppade upp.
Nina såg på Wanja med hans rödflammiga ansikte och knutna nävar, och plötsligt insåg hon – hon skulle strida för sitt personliga utrymme resten av livet om hon inte satte stopp nu.
– Vet du, Wanja, jag har funderat mycket de här dagarna, – Nina tog långsamt av sin förlovningsring.
– Och jag har insett att jag inte är redo att gifta mig med en man som tycker att min åsikt är oviktig.
Wanja stirrade på ringen i hennes hand, utan att blinka.
– Du… du menar att du avbryter bröllopet?
– Ja.
– För en sådan petitess? – Wanja lät ärligt förvånad. – För att jag vill hjälpa mina föräldrar?
– Inte för det, – skakade Nina på huvudet. – Utan för sättet du gör det på. Ta ringen.
Wanja rörde sig inte, såg bara misstänksamt på henne.
– Du kan ju inte bara avboka allt.
– Jo, – svarade Nina beslutsamt. – Och det tänker jag göra.
Hon lade ringen på bordet och lämnade rummet. Nästa timme fylldes av att packa Wanjas saker i en resväska.
När hon återvände till vardagsrummet satt Wanja fortfarande i soffan, men nu brann ilska i hans ögon.
– Så det är så det funkar, eller hur? – morrade han mellan hopbitna tänder. – Du kör bara ut mig?
– Wanja, det är inget hämndspel, – svarade Nina trött. – Jag har bara förstått att vi har totalt olika syn på en relation. Och det är bättre att skiljas nu än att plåga varandra senare.
Wanja hoppade upp och slet resväskan ur hennes hand.
– Du kommer ångra dig. Du kommer inse vad du förlorat.
När dörren stängdes bakom Wanja sjönk Nina ihop på golvet och brast till slut i gråt. Inte för uppbrottet – hon visste med en ovanlig säkerhet att hon gjort rätt.
Hon grät av utmattning, spänningen de senaste dagarna, insikten om allt hon nu behövde ställa in: restaurangen, klänningen, fotografen … Men märkligt nog skrämde den utsikten henne inte.
Telefonen ringde när det redan var mörkt ute. Margarita Pawlowna.
– Ja, jag hör, – försökte Nina hålla lugnet i rösten.
– Vad har du gjort?! – vrålade svärmodern nästan. – Wanja har berättat allt! Har du inget hjärta? Du har kört ut pojken över en sådan petitess?!
– Margarita Pawlowna…
– Tyst! Min son har älskat dig, och du … Du är så snål, så egoistisk! Du har förstört en familj!
Nina höll telefonen mot örat, hörde anklagelserna – och förblev fasansfullt lugn. När Margarita Pawlowna tystnade sade Nina:
– Jag har inte förstört någon familj. Jag har aldrig skapat en. Ha det bra.
Och la på.
De följande dagarna fylldes av att organisera: avboka restaurangen, meddela gästerna, returnera klänningen … Men med varje avklarad sak kändes Nina lättare. Som om hon släppte en osynlig börda från axlarna.
En vecka efter uppbrottet mötte Nina Mascha i ett café.
– Hur mår du? – frågade hennes vän oroligt.
– Vet du, – rörde Nina tankfullt i sitt kaffe, – jag mår bra. Jag trodde jag skulle lida, gråta, tycka synd om mig själv. Men istället känner jag … frihet.
– Ångrar du det inte?
– Inte för en sekund, – log Nina. – Jag har lärt mig något viktigt, Mascha. Jag är hellre ensam i min egen lägenhet än med parasiter som jag inte ens bjudit in.
– Skönt att du såg hans rätta natur i tid.
– Ja, – nickade Nina. – Tänk hur det hade blivit om vi gift oss. Men nu … ligger hela mitt liv framför mig. Och jag vet nu för alltid – jag kommer aldrig mer låta någon bestämma över mig.
Utanför sken höstsolen. Nina insåg att hon för första gången efter länge andades djupt. Utan rädsla, utan tvivel.
Uppbrottet från Wanja, som verkade som ett slut, var i själva verket en början. Början på ett liv där hon äntligen lärt sig att uppskatta sig själv och sina gränser.