– Vi har ett bolån, Len.
– Vår lägenhet är en etta.
– Jag är den enda som jobbar.
– Len, har du blivit galen? Vårt eget barn har just fötts! – utbrast Aleksej och smällde igen garderobsdörren.
– Vilken ”adoption”?
Elena stod vid fönstret och tittade ut på denna grå februaridag.
Förlossningsavdelningen låg i utkanten av deras lilla stad, och från hennes rum såg man höghus och nakna trädgrenar.
– Du har inte sett honom, Lesha.
– Så liten… bara tre månader gammal, och redan är det ingen som vill ha honom, – viskade hon och kramade sig själv för att få värme.
Det hade hänt för en vecka sedan.
Elena gjorde sig redo att gå ut med lilla Dasha när hon hörde ett hjärtskärande barnskrik från rummet bredvid.
Det var ett särskilt skrik: hest, förtvivlat.
Som om barnet redan visste att ingen skulle höra honom.
– Hans mamma övergav honom här på BB, – viskade sjuksköterskan Nadezjda Petrovna när hon såg att Elena undrade.
– Han heter Vanja.
– Han är helt frisk, men har ingen som vill ta hand om honom.
Sedan den dagen hade något gått sönder i Elenas hjärta.
Hon kunde inte längre titta på sin sovande Dasha utan att tänka på det lilla barnet i rummet bredvid, som också var utan mamma.
Utan smekningar, utan kärleksfulla ord, utan kärlek.
– Lesha, kan vi åtminstone ta reda på vilka papper man måste fylla i? Bara för att veta, – vände sig Elena till sin man.
– Kanske är det ett tecken på att vi kan hjälpa till…
– Ett tecken? – hånlog Aleksej.
– Ett tecken på att du blivit tokig efter förlossningen.
– Vi har ett bolån, Len.
– En etta.
– Jag är den enda som jobbar.
– Och ett andra barn?
– Vi klarar det, – svarade Elena bestämt.
– Om sex månader börjar jag undervisa igen, jag har en högre grad…
– Självklart, – avbröt Aleksej.
– Och tills dess ska du ta hand om två bebisar samtidigt.
– Två på en gång.
– Förstår du vad det innebär?
Fotsteg hördes i korridoren, och Victoria – en gammal skolvän – kom in för att hälsa på den nyblivna mamman.
– Familjeråd? – kommenterade hon och såg på deras spända ansikten.
– Vad händer?
– Lena har blivit galen, – mumlade Aleksej.
– Hon vill ta ett till barn direkt.
– Ett till? – utbrast Vika förvånat och satte sig på sängkanten.
– Det finns en liten pojke här som blivit övergiven, – Elenas röst darrade.
– Vanja.
– Bara tre månader gammal.
Victoria visslade till: – Oj då! Och vad säger läkarna?
– Inget än, – svarade Elena och sneglade på sin man.
– Vi har inte frågat än.
– Lesha är emot det.
– Självklart är jag emot! – utbrast Aleksej.
– Någon måste ju vara den förnuftiga i den här familjen! Vi har vår egen dotter, och vi vet knappt hur vi ska ta hand om henne, och du vill ha en till?
Hans röst bar både ilska och rädsla: rädslan för det stora ansvaret, det okända, alla möjliga problem.
– Lesha, sätt dig ner, – sa Victoria mjukt.
– Låt oss prata lugnt.
Han satte sig på en stol och torkade pannan: – Vad finns det att prata om? Det här är helt galet.
– Varför galet? – frågade Vika med en axelryckning.
– Människor klarar av mycket värre saker.
– Min kollega har tre adopterade barn och det går utmärkt.
– Din kollega är gift med en affärsman, om jag inte minns fel, – svarade Aleksej bittert.
– Och jag är bara en enkel ingenjör.
– Och vår bostad är inte en trea, utan en liten etta i ett trist hus.
– Bostadsfrågor kan lösas, – funderade Vika.
– Man kan använda föräldrapenningen…
– Vika, är du tokig? – reste sig Aleksej.
– Vilken föräldrapenning? Vilka adopterade barn? Vi har ju fått vårt eget barn! Vi måste ge henne all vår energi, inte sprida ut den!
Just då började Dasha gråta.
Elena skyndade till vaggan och lyfte upp sin dotter i famnen.
Den lilla lugnade sig nästan genast och tryckte sin näsa mot mammans axel.
– Där! – sa Aleksej och pekade på mor och dotter.
– Det där är din prioritet, Len.
– Och du tänker på andra barn…
– De är inte ”andra”, – viskade Elena medan hon gungade sin dotter.
– De tillhör ingen.
– Det är hela skillnaden.
Ett tungt tystnad föll över rummet.
Endast Dashas lätta andhämtning och dämpade röster från korridoren hördes.
– Lesha, – sa Victoria till sist.
– Låt oss åtminstone gå och titta på honom. Du har inte ens träffat honom.
– Varför då? – frågade Aleksej trött.
– För att det inte ska göra ännu ondare att avvisa den här idén senare?
– Nej, – svarade Vika lugnt.
– För att din fru redan har sett honom.
– Och du måste förstå vad hon känner.
– Annars kommer det här samtalet aldrig att lämna er i fred.
Aleksej tittade länge ut genom fönstret.
Sedan nickade han långsamt: – Okej.
– Vi går och tittar.
– Men hör här: det betyder inte att jag gått med på något, Len.
– Självklart inte, – svarade Elena snabbt.
– Bara en blick.
De lämnade Dasha med Victoria och gick till avdelningen bredvid.
Sjuksköterskan Nadezjda Petrovna mötte dem med ett medlidsamt leende: – Till Vanja? Ett ögonblick, jag kommer strax.
Hon försvann bakom en dörr och återvände snart med ett litet bylte i famnen.
En liten hjälplös varelse, några mörka fjun på huvudet.
– Här är han, vår lilla övergivna, – sa sjuksköterskan mjukt.
– Vill ni hålla honom?
Elena tittade på sin man.
Han stod som förstenad, stirrande på barnet.
– Låt mig prova, – sa hon bestämt och sträckte fram armarna.
Vanja visade sig vara förvånansvärt tung.
Han gav ifrån sig ett litet gny, öppnade ögonen – mörkbruna, nästan svarta.
– Hej där, – viskade Elena.
Hon märkte inte ens tårarna som rann nerför hennes kind.
– Len… – viskade Aleksej.
– Ge honom till mig…
Han tog försiktigt emot honom och stödde hans lilla huvud med en osäker hand.
Vanja tittade på honom med allvar och uppmärksamhet.
– Han liknar min lillebror, – sa Aleksej plötsligt.
– Samma blick… allvarlig för sin ålder.
– Du hade en bror? – undrade Elena.
På fem års äktenskap hade hon aldrig hört talas om någon bror.
Aleksej sa inget, gungade barnet försiktigt.
– Ja.
– Han dog när han var liten.
– Han var bara fyra år gammal…
Hans röst brast.
Elena lade sin hand på hans axel: – Varför har du aldrig berättat det?
– Jag ville inte riva upp sorgen igen… – svarade han tveksamt.
– Mamma förlorade förståndet efter hans död.
– Hon klandrade sig själv för att hon inte skyddade honom.
– Sen kom jag.
– Det oönskade, sena barnet.
– Hon kunde aldrig riktigt älska mig.
Allt föll på plats – hans ständiga distans, de spända relationerna med hans mor, rädslan för ett andra barn…
– Ursäkta mig, – harklade sig Nadezjda Petrovna.
– Det är dags att mata honom.
Motvilligt lämnade Aleksej över barnet.
– Kan vi komma tillbaka? – frågade han tveksamt.
– Självklart, – log sjuksköterskan.
– Kom när ni vill. Han måste vänja sig vid människor.
De återvände till rummet utan ett ord.
Victoria såg på dem nyfiket: – Nå, hur gick det?
– Jag vet inte, – svarade Aleksej och masserade tinningarna.
– Det är komplicerat.
– Jag tycker det är enkelt, – sa Vika.
– Ni såg en frisk och söt pojke.
– Och han verkar gilla er.
– Det är inte det det handlar om, – skakade Aleksej på huvudet.
– Det handlar om ansvar.
– Förberedelse.
– Och resurser, förstås.
– När ett oväntat barn föds, är allt då redan planerat? – fnös Vika.
– Livet är oförutsägbart.
– Det viktiga är viljan och kärleken.
– Resten löser sig.
Det låg något i hennes ord.
Elena tittade på sin sovande dotter, sedan på sin man: – Lesha, kan vi åtminstone ta reda på vilka papper som behövs? Det kostar inget att fråga.
Aleksej var tyst länge.
Sedan suckade han: – Okej.
– Vi tar reda på det.
– Men kom ihåg – det är inget löfte…
– Självklart inte, – nickade Elena.
– Bara information.
De följande veckorna fylldes av diskussioner, möten och myndighetsärenden.
Medan Elena återhämtade sig från förlossningen och lärde känna moderskapet, tog Aleksej – till sin egen förvåning – hand om de flesta formaliteterna.
– Du vet, – sa han en kväll medan han vaggade en gråtande Dasha, – jag har tänkt mycket… Kanske borde vi verkligen ta den risken?
Elena stelnade till, flaskan i handen: – Menar du allvar?
– Mer än allvar, – han log svagt.
– Jag har tänkt på min barndom, på min bror… Vet du vad jag var mest rädd för? Att jag inte skulle duga.
– Att jag skulle bli en dålig pappa.
– Att jag skulle göra samma misstag som min mamma.
– Len…
– Låt mig tala klart,…