”Larisa,” viskade Chiril och kontrollerade först att dörren var stängd.
”Vet du vad jag tänkte på på vägen hit?
Hur mycket jag önskar att hela den här historien äntligen skulle ta slut.
Jag är utmattad.
Jag står inte ut längre.
Varje dag jag tillbringar här kostar en förmögenhet, våra pengar, mina pengar, som bara rinner bort till ingenting.”
Hans röst var låg, nästan ett väsande, medan han såg på sin frus bleka ansikte.
Slangarna och apparaterna som var kopplade till henne surrade i rummets tystnad.
Larisa verkade orörlig, endast hennes bröst höjdes och sänktes lätt i den mekaniska rytmen från respiratorn.
”Dr. Stanciu sa till mig idag att du kanske behöver två månaders behandling till.
Två månader!
Förstår du det?
Det betyder att jag måste sälja bilen eller ta ett lån.
Och för vad?
För att förlänga något som är oundvikligt?”
Chiril ställde de vita rosorna på nattduksbordet och satte sig på stolen bredvid sängen.
Han drog handen genom håret och suckade djupt.
”Jag var hos notarien förra veckan.
Ditt testamente är i ordning, allt kommer att tillhöra mig.
Lägenheten i centrum, aktierna i företaget, bankkontona.
Hela arvet från dina föräldrar.”
Ett kallt leende spreds över hans läppar.
”Kommer du ihåg när jag föreslog att du skulle skriva testamentet?
Du trodde att det bara var en formalitet, att vi skulle bli gamla tillsammans.
Så naiv du var, Larisa.”
Han lutade sig närmare hennes öra.
”Sanningen är, jag har aldrig älskat dig.
Jag gifte mig med dig för dina pengar och din position.
Och nu, vet du vad?
Alina väntar på mig.
Ja, din sekreterare.
Ironiskt, eller hur?
Vi har varit tillsammans i nästan ett år.
Hon förstår mig verkligen, inte som du med dina eviga anklagelser och ouppnåeliga förväntningar.”
Under sängen låg Mihai, Larisas yngre bror, helt stilla och vågade knappt andas.
Han hade kommit tidigare för att lämna en present till sin syster – en liten porslinsängel som han köpt i en antikaffär.
När han hörde steg närma sig hade han fått panik.
Läkarna hade tydligt sagt att besökstiden var slut, och han ville inte bli utkastad.
Utan att tänka sig för hade han gömt sig under sängen, i hopp om att personen skulle gå snabbt.
Men personen var Chiril.
Och det han hörde nu fick blodet att frysa till is.
”Läkarna tror att du inte har lång tid kvar,” fortsatte Chiril och tittade på monitorerna som visade Larisas vitala tecken.
”Men jag tror att du är starkare än du ser ut.
Du har alltid varit envis, en kämpe.
Därför bråkade vi också så mycket.”
Han korsade armarna.
”Vet du vad?
Ibland undrar jag om du verkligen är medveten om vad som händer omkring dig.
Om du hör allt jag säger.
Dr. Stanciu sa att det är möjligt att patienter i koma kan höra.
Men vad spelar det för roll nu?
Snart är allt över.”
Chiril reste sig och gick till fönstret, blickade ut över staden som började lysa i skymningen.
”Jag behöver bara ha tålamod.
Alina vill att vi åker till Maldiverna, efter… du vet vad.
Hon har rätt, vi kommer behöva en semester efter den här stressiga tiden.”
Under sängen kände Mihai hur vrede fyllde varje cell i hans kropp.
Han ville komma fram, konfrontera Chiril, avslöja honom för familjen och myndigheterna.
Men hans instinkt sa att han borde förbli gömd, samla så mycket information som möjligt.
”Åh, och en sak till,” sa Chiril och vände sig mot Larisa igen, nu med skarpare ton.
”De där dokumenten för överföringen av företaget…
Jag vet att du gömde dem före olyckan.
Jag har letat överallt.
På kontoret, hemma, i bankfacket.
Överallt.
Var är de, Larisa?
Var lade du dem?”
Han grep tag i Larisas livlösa arm och tryckte den hårt.
”Förstår du, utan dem blir allt komplicerat.
Notarien sa att utan din underskrift kan överföringen av aktier ta månader.
Och jag har inte tid att vänta.”
Just då började apparaten som övervakade Larisas puls att ge ifrån sig ett annat ljud.
Hjärtat slog snabbare.
Chiril stirrade förvånat på skärmen.
”Vad i helvete…?” mumlade han och släppte Larisas hand.
Under sängen log Mihai ofrivilligt.
”Hon hör dig, din förbannade idiot,” tänkte han.
”Hon hör dig perfekt.”
Dörren till sjukrummet öppnades plötsligt, och sjuksköterskan Claudia, en kraftig kvinna med över tjugo års erfarenhet, klev snabbt in.
”Hände det något?” frågade hon och kontrollerade snabbt monitorerna.
”Hon fick en plötslig hjärtstegring.”
Chiril samlade sig snabbt och ändrade sitt ansiktsuttryck till ett bekymrat.
”Jag vet inte, jag pratade bara med henne, sa hur mycket jag saknar hemmet,” ljög han utan ansträngning.
Claudia kontrollerade droppet och antecknade något i journalen.
”Det är möjligt att hon hörde dig. Patienter i fru Larisas tillstånd kan reagera på känslomässiga stimuli, på bekanta röster. Det är ett gott tecken.”
”Ett gott tecken?” upprepade Chiril och försökte låta hoppfull, även om han kände panik inom sig.
”Ja, det visar hjärnaktivitet. Fortsätt prata med henne, det är viktigt.”
Claudia kontrollerade monitorerna igen, sedan lämnade hon rummet och lämnade Chiril ensam med Larisa – och Mihai, som fortfarande låg gömd under sängen.
När dörren stängts gick Chiril tillbaka till Larisa, men den här gången var hans röst helt förändrad.
Mjuk, omtänksam, som om han visste att någon kunde höra honom.
”Min älskling, snälla bli frisk. Vi har så många planer tillsammans. Jag älskar dig så mycket.”
Men monitorn reagerade inte som tidigare.
Larisas hjärtslag var åter normalt.
Chiril tittade på klockan och suckade.
”Jag måste gå nu. Jag har ett… affärsmöte. Jag kommer tillbaka imorgon.”
När dörren slog igen bakom honom låg Mihai kvar några minuter och lyssnade på apparaternas regelbundna ljud som höll hans syster vid liv.
Sedan kröp han långsamt fram från under sängen.
Stående bredvid Larisa kände Mihai hur tårarna steg i ögonen.
Han tog sin systers hand och tryckte den försiktigt.
”Jag hörde honom, Lari. Jag hörde allt. Jag vet vilka planer han har. Men oroa dig inte, jag kommer att skydda dig. Jag kommer inte låta något ont hända dig.”
Mihai tog fram sin telefon och kontrollerade något.
”Inspelningsappen fungerade perfekt. Jag har allt, från början till slut. Varenda ord han sa till dig.”
Han lutade sig fram och viskade i hennes öra:
”Kämpa, min syster. Kämpa för att vakna. Vi har mycket att göra tillsammans.”
Sedan lade han till, mest till sig själv:
”Och jag har ett besök att göra hos min vän, åklagare Neagu. Jag tror han kommer vara mycket intresserad av den här inspelningen.”
Mihai ställde den lilla ängelfiguren på nattduksbordet, bredvid de vita rosorna, och lämnade sjukrummet med bestämda steg, lämnade endast apparaternas rytmiska ljud och ett nytt hopp för Larisa kvar.
När han gick ner för trapporna i kliniken – samma trappor som Chiril nyss gått upp för – kände Mihai hur ett kallt allvar grep tag i hela hans kropp.
Chirils plan började rämna, och de första tecknen på rättvisa började visa sig.