När Jess blev bjuden på en katastrofal dejt med Stewart gick allt snabbt snett på en fin restaurang.
Vad som skulle bli en avslappnad kväll förvandlades till en mardröm när Stewarts kreditkort blev nekad och managern hotade med att ringa polisen.
„Jess, du måste träffa den här killen“, sa Adam, som låg på soffan och zapprade mellan TV-kanaler.
„Stewart. Han jobbar med mig. Riktigt bra kille. Stabilt jobb, fin bil, allt som hör till.”
Jess tittade knappt upp från sin laptop. „Vem är den här killen?”
„Stewart. Tro mig, han är annorlunda. Du kommer att gilla honom.”
„Är det en uppsättning igen?” frågade Jess och rullade med ögonen.
„Nej, ärligt talat. Han frågar efter dig. Jag tror att ni kommer att klicka.”
Jess suckade, hennes skepticism var tydlig. „Okej, men om det här blir en flopp igen, kommer jag aldrig att lyssna på dig igen.”
„Överens! Du kommer att tacka mig senare,” sa Adam med ett snett leende.
Efter timmar av förberedelser såg Jess lägenhet ut som om en tornado hade dragit fram. Men Adams uppmuntran hade övertygat henne att ge det ett försök.
Stewart kom i en elegant, blänkande limousine som luktade ny. Jess gled in på passagerarsätet, det rena lädret och det tysta surrandet från motorn stod i stark kontrast till hennes nerver.
„Hej, Jess,” hälsade Stewart henne med ett varmt leende. „Trevligt att träffas.”
„Trevligt att träffas, Stewart.”
„Jag tänkte att vi skulle gå till den där nya restaurangen i centrum. Den är fin, men maten är fantastisk.”
„Det låter bra,” svarade Jess och försökte dölja sin förvåning över den lyxiga miljön.
Restaurangen var en bild av lyx, och Jess kände sig malplacerad. Stewart däremot var i sitt esse. Han ledde dem med lätthet och självförtroende till sitt bord.
„Beställ vad du vill,” sa Stewart och avfärdade Jess’ oro över den dyra menyn.
„Tack,” sa Jess, något lättad. Kvällen började smidigt. Stewart var charmig och pratsam, och Jess fann sig själv att skratta mer än på länge.
Sedan kom notan.
Stewart räckte över sitt kort med en svepande rörelse, men servitrisen kom tillbaka med ett bekymrat uttryck. „Förlåt, herrn, men ert kort har blivit nekad.”
„Det är omöjligt. Försök igen,” insisterade Stewart.
Kortet blev nekad igen. Och igen. Stewarts beteende växlade från charm till frustration. „Det här är löjligt. Vet ni ens hur man använder apparaten?”
De andra gästerna började titta mot dem, och Jess’ ansikte brann av förlägenhet. „Kanske är det något fel på kortet. Har du något annat?” föreslog hon för att avvärja situationen.
Stewarts frustration förvandlades till ilska. „Tror du att jag har planerat det här? Betala bara notan, Jess.”
„Jag sa ju att jag inte har råd med det här stället,” svarade Jess med fast röst. „Det här var din och Adams idé. Han sa att du var välbärgad.”
Spänningen var påtaglig när managern blandade sig i och hotade med att ringa myndigheterna. Jess bad om ursäkt och gick på toaletten för att samla sig. Ett meddelande från Adam plingade på hennes telefon: „Hur går det?”
Jess stirrade på skärmen, rasande. Hon splashade vatten på sitt ansikte och försökte lugna ner sig. När hon kom tillbaka argumenterade Stewart fortfarande med servitrisen och managern.
Säkerhetsvakten hade kommit till scenen och varnade för att de kanske måste kalla på polisen.
Stewart såg desperat på Jess. „Kan du snälla hjälpa till? Bara den här gången?”
„Jag kan inte. Jag har inte så mycket pengar,” sa Jess och kände sig fångad.
Hennes telefon plingade igen. Ytterligare ett meddelande från Adam: „Hur går dejten, syster? ;)”
Jess visade Stewart meddelandet. „Visste Adam att du inte kunde betala?”
Stewart såg förvirrad ut. „Jag vet inte. Adam ordnade det här och sa att han skulle överföra pengar till mitt konto. Verkar som han inte har gjort det.”
Jess vände sig till säkerhetsvakten. „Snälla, kan vi gå ut? Jag ska ringa någon för att betala notan.”
Ute gjorde den svala nattluften inget för att lätta spänningen. Säkerhetsvakten höll ett öga på dem medan Jess ringde Adam, hennes ilska knappt dämpad.
„Adam, Stewart kan inte betala notan. Den är enorm! Vad har du gjort?”
Adam skrattade. „Ta det lugnt, Jess. Bara lite spänning. Använd ditt kort om det behövs.”
„Skojar du? Kom hit och fixa det här kaoset!”
„Okej, okej. Jag är på väg,” sa Adam, fortfarande roat.
När Adam kom fram log han fortfarande. „Hej alla. Problem med notan?”
„Det här är inte roligt, Adam. Du har förnedrat mig,” snäste Jess.
Adam ryckte på axlarna. „Jag trodde det skulle vara kul. Jag kommer att betala. Ta det lugnt.”
Kort därefter kom Adam tillbaka med ett kvitto. „Där. Allt ordnat. Är du nöjd nu?”
„Tror du att det här är ett skämt? Du har gått för långt,” sa Jess, hennes röst skarp.
Adam verkade oberörd. „Det var bara ett skämt. Jag ville ha lite spänning.”
Stewart såg på Jess och sedan Adam. „Jag är verkligen ledsen. Jag hade ingen aning.”
„Det är inte ditt fel,” sa Jess och riktade blicken mot sin bror.
Adam, fortfarande leende, gav Jess en lekfull klapp på armen. „Kom igen, Jess. Det var inte så illa.”
Jess skakade på huvudet. „Du förstår inte, Adam. Du har gått för långt.”
När Adam gick vände sig Jess till Stewart. „Jag är ledsen för ikväll. Jag hade inte förväntat mig något sådant här.”
„Det är okej,” sa Stewart tyst. „Jag förstår.”
De delade ett ögonblick av tyst förståelse innan de skildes åt. Jess gick hem och kände sig sviken av sin bror och funderade på nya gränser för framtiden.
Vad skulle du ha gjort i Jess’ situation? Om du gillade den här berättelsen, här är en annan om en servitris som smsade med en främling och låtsades vara en kvinna hon hade träffat tidigare.